“会吴城”遗址。 方华 摄
“会吴”铜雕。 盛近 摄
据巢湖晨刊消息 柘皋地处巢湖北岸，三面环山一面临水，古石梁河（柘皋河）自北向南蜿蜒流入巢湖，通江达海。这里自古即是一片富庶之地，更是一处交通要冲。
因处交通要道和战略要塞之地，在春秋周敬王三十七年，鲁哀公会吴侯于柘皋，筑坛缔盟。孔子《春秋》即记载：“（鲁）哀公十一年（公元前483年）会吴于橐皋。”所以，柘皋又有“会吴城”之称。
会吴城之名，记录于多种典籍。如《读史方舆纪要》载：“橐皋城，县（巢县）西北六十里，一名‘会吴城’。”《江南通志》载：“橐皋城在庐州府巢县北六十里，亦名‘会吴城’”。
这座筑坛会吴之地，在现柘皋镇东十余里，板桥村境内古河道西侧，地名“坛子山”，当地人因谐音误称“塔子山”，现上面是一所敬老院。
会吴城旧址坛高七米，顶圆平，面积约一万平方米。遗址上遍地散满鬲鼎残片断足，印绳回纹陶片，呈红、灰、黑三色。文化层厚三米多。且发现有怪状烂铜铁片，有火烧红的土块。经安徽省考古研究所考证，为东周末期村落遗址。
据柘皋当地的《汤氏宗谱》中的序言记述，民国初年，柘皋人杨瑞筠参照史实，在塔子山进行实地察看，记录：“……公村山临通衢，为巢含古驿道，在明代万家山石路未开前，东达江浙必经此，吾邑居吴楚之冲，当日吴王北入淮，鲁侯应召南下，会吴于橐东筑坛缔盟，或即此地，今遗址既宛在，旧名犹流传……”
东周时期，巢湖水域比现在大很多，当时的柘皋位于古巢湖北岸，东有昭关、西有东山口、北有二郎口，会吴前吴王夫差在东西北三面关口伏下重兵，待鲁哀公、卫国国君等进入柘皋后，以逼鲁哀公等签“城下之盟”。吴王选择在柘皋会盟吴王等诸侯的缘由，交通地理的因素应占重要因素。
春秋时代的橐皋城已具有一定的规模，相当秀丽壮观，占此，可成为控江淮图北进的前哨，吴国觊觎此城良久而终得。且当时吴王夫差打败了越国，更是踌躇满志，急欲称霸中原。
司马迁在《史记》中记“吴召鲁、卫之君会于橐皋。”会盟是吴王发起，地址橐皋又时属“吴邑”，那么因何不叫“会鲁城”而偏要颠倒主宾违背实况叫作“会吴城”呢？此类文化现象见怪不怪，因为包括孔子及后世众多史家儒学都是“鲁国中心论”者，他们的心目中除了“周天子”外，则唯鲁独尊。
“会吴”之盟，实与孔子的得意门生子贡有很大关系。
当时，吴国的崛起与强大，不仅威胁着东邻越国西邦楚国，也让中原诸侯都不敢安枕。子贡不仅是孔子最喜爱和器重的弟子之一，也是鲁国出色的外交家。在“会吴”之盟前，齐国准备伐鲁，他受命前往齐国说服田常放弃伐鲁而伐吴，以获取更大利益。当齐国接受他的主张后，他又暗地去游说吴国兴师救鲁而伐齐。此策虽正合吴王夫差称霸中原之愿，但夫差又担忧越国会趁他北伐之隙来袭扰。子贡明察其心，巧言劝夫差：存越，示诸侯以仁，救鲁伐齐，威加晋国，方可成霸业。吴王被说动，就有了后面的橐皋“会吴”之盟。
吴王选定在橐皋与鲁哀公等诸侯结盟后，便在橐皋城东一旷地筑起一座高大城坛，举行了一场载入史册的诸侯会盟，也就有了一座历经2500余年仍保存下来的“坛子山”，供后人凭吊怀古。
需要补述一下的是：子贡在游说吴王与鲁结盟后，又急急赶到越国，献计越王随吴伐齐。随后又匆匆前往晋国，告诫加强戒备，以防吴国进攻。经过子贡的一番巧妙设计和精心谋划，终于引发了多国诸侯连环大战——吴国出兵伐齐，大败齐军。晋国又出兵大败吴军。越王则趁吴军在北方大败，又从背后伐吴，终于把吴国灭掉。
司马迁在《史记》中评述：“故子贡一出，存鲁，乱齐，破吴，强晋而霸越。”
宋人王之道诗云：春秋遗迹旧山川，鲁破吴亡久寂然。恰到前年征战处，数间茅屋起炊烟。
会吴城，曾经的筑坛会盟之地，如今春秋的风云早已散尽，只留一段历史沉寂在柘皋这方厚重之地。（方华）
