现在很多人去柘皋，是冲着品种繁多的早茶去的。
多年前，家住柘皋的同学请吃早茶，拌千张、油炸狮子头、炒面皮……还有模糊的影子。1991年夏，发大水，从老家到合肥公路不通，幸好有条从柘皋的公路，因为地势高，免遭水患。
这就是柘皋留给我几乎全部的记忆。舌尖上的美味，时间一久，难免淡忘，倒是柘皋的名字，因为不是常见组合，记得颇牢。
了解柘皋，就从地名开始。
■古镇档案
柘皋，隶属巢湖市，地处巢湖市西北部，古称“橐皋”，有近3000年的历史，南宋时改称“柘皋”沿用至今，文化厚重、商贸发达。2019年，柘皋北闸老街入选“中国传统村落”名录，同年，柘皋汪桥村入选“中国美丽乡村百家范例”。2016年，柘皋镇被评为安徽省千年古镇。
地名： 脉络清晰的历史沿革
柘皋镇位于江淮分水岭南侧，东北西三面被山环抱，中间是一片广阔的平原地貌，西北高、东南低。发源于浮槎山东麓的柘皋河穿镇而过，向南汇入巢湖。
因为文字记载丰富，柘皋的地名变化脉络清晰。简单梳理下，可以发现柘皋的名称先后有“橐皋”“矤叴”“会吴城”“拓皋”再到沿用至今的“柘皋”。
柘皋以“橐皋”之名载入《春秋》《左传》《史记》，以“矤叴”之名刻记于楚简，“会吴城”则记载了公元前483年，鲁哀公不得不与吴王夫差签订城下之盟的故事，作为“橐皋”，一直使用到唐代。南宋绍兴十一年（公元1141年），宋臣庞恭孙在《闻虏人败于柘皋作口号十首》中第一次写作“柘皋”，这是迄今为止，历史文献中最早出现“柘皋”的记载。如何从“橐皋”到“拓皋”再成为“柘皋”，清代史学家钱泳曾亲到柘皋考察，得出结论，概括起来就是：“橐”与“拓”音相近，“拓”与“柘”字形相近。这一结论也被广泛认可。
老街： 皖中较佳的明清古建
古老的石梁河（即今天的柘皋河）穿镇而过，古镇沿柘皋河两岸兴建，可谓“人家皆枕河”。记载有序的地名变化印证了古镇的悠久，除此之外，柘皋大地上，丰富的文物遗存和众多的传说故事等也成为久远历史的见证者。
据史籍和1984-1985年文物普查资料表明，柘皋地面上遗存遗址有石梁河、晒书墩、会吴城址、玉栏古桥、九步三眼井……自春秋战国、秦汉三国至唐宋元明清，历代均有发现。走进古镇，就如同翻开一页页的历史典籍，章节清晰。
在柘皋东郊三板桥村208省道附近，有晒书墩、孔子台（月亮地）、孔难桥、听书港、洗砚池，五个连在一起的遗址，其中晒书墩遗址和孔子台遗址为巢湖市文物保护单位。
这就是传说中孔子在柘皋的一段故事。
据说，当年孔子为了在天黑之前赶到居巢城，在经过三板桥时，快“牛”加鞭，结果，车轴折断、牛车翻倒，书简书帛等落入水中，留下了“欲速则不达”的典故。捞起简帛后，在附近土墩上晾晒，这就是晒书墩的由来。这段故事在清康熙《巢县志》中有记载：“孔子台，在县西北五十里，其台上平坦，高可达二三丈。相传，孔子南游，楚昭王不能用，将适吴，乃驻车台上，与群弟子讲习。人于台下听之，因名其港曰听书港。弟子于此洗砚，故又名曰洗砚池。”
柘皋老街曾经有九街十三巷，现存较为完好的是北闸街和桥西街，分别建在柘皋河的东西两岸。其中，北闸老街是皖中地区古街的代表。它位于柘皋镇中心地带，长230米，宽约4米，有古建房屋约600余间。建于明末清初，具有徽派风格庐州特色，青砖、黛瓦、马头墙、砖木雕刻犹在，风格清新典雅，工艺精湛，造型生动传神，有天井可以通风、采光、排水等，功能俱全，是皖中保存最好的明清古建筑群之一。
有意思的是，沿街的两层小楼，第二层比较矮，这是因为自明代规定，民房超过限定的高度就要征收超高税。这也可以作为对房屋断代的一个参考。
李鸿章当铺位于北闸街中段，建于清同治、光绪年间（公元1870年左右），现为安徽省文物保护单位。当铺原有5000多平方米，是晚清重臣李鸿章及其李氏家族所开设的当铺。建筑的最大特色是砖雕，尤其是以朱耷书画为模雕刻出的舜耕历山、喜上眉梢等画面精致生动，是砖雕中的精品。大门两边，有4个镂空的拴马桩，这是古代的停车位。
如今的李鸿章当铺经过精心修缮，还原了当铺场景，并设有乡贤馆，记载柘皋走出的杰出人物。
早茶： 独具特色的美食名片
对现在的都市人来说，早餐无外乎豆浆、油条、烧饼这些速食搭配，在柘皋，你或许才能真正感受早茶文化。
柘皋早茶有近400年历史，独特早茶文化的形成与其地理位置密切相关。在曾经以水运为主要交通方式的年代，柘皋是皖中一处重要的商埠。市集商贸的发达，也带来了富足的生活，柘皋人生活得悠闲自在，吃早茶就是这种生活情调的重要特征。来来往往的客商更是将吃早茶这种文化传承开来。一大早，踱进茶馆，沏一壶绿茶，叫几份点心，边吃边聊，天南海北。有时，一笔生意就能促成。传统的早茶，点心是八大件：拌千张、狮子头、马蹄酥、荠菜烧卖、油炸锅巴、锅贴饺、千层饼和麻饼。早茶讲究精致：凉拌千张要切得细如发丝，狮子头油炸到位，一捏就碎，三鲜锅巴热汤浇上，噼啪震响。
晨光从屋顶上慢慢走过，接近中午时分，天井筛下细碎的阳光——早茶结束了。
早茶已成为柘皋一张令人期待的美食名片。2023年2月25日起，合肥公交集团开通了从市区起点的“柘皋早茶专线”，一场早茶之旅让人大快朵颐，也直观地感受到古镇的美食文化。
2016年初，柘皋老街修复工程全面启动，柘皋旅游开发进程不断加快，到古镇柘皋看老街、品早茶的外地客人逐年增多，柘皋镇就势在北闸街周边打造柘皋早茶街区。目前有12家老字号早茶店入驻“柘皋早茶一条街”。2023年柘皋举行夏至民俗文化旅游活动，12家柘皋早茶“老字号”平均日供应达600桌，日接待人次达1万多人，日销售额约25万元。
上午11点多，老街上早茶已结束营业，一家早茶店里，刚刚出锅的老面发酵花卷（油炸后便是一捏就碎的狮子头）热气腾腾，碱面的香味厚重而亲切，这是明天早茶的主角。
夏至节： 原汁原味的乡村民俗
原计划今年夏至去柘皋感受夏至民俗文化节盛况，因为连日阴雨，活动取消，留些遗憾。不过，从往年的文字和视频资料里还能感受到夏至节在柘皋的热闹氛围。
时令到了夏至，新谷新麦开始成熟，为了庆贺丰收、祈望下半年风调雨顺、五谷丰登，柘皋的乡下兴起了夏至节的习俗，从明代算起，已有600多年。
夏至这天，已经订婚的男方要给女方“送夏”（送去新衣、新鞋等），新婚夫妇要一起去女方家过节，娘家要做“洗脚粑粑”让女儿带回去，当地有“过了夏至节，锄头不能歇”，意思就是田里的活忙完了，该洗脚上岸，忙活锄棉花等旱地活了。
过去，夏至这天的主角则是耕牛和放牛娃。劳碌的耕牛受到优待：牛角挂上红布，喂食添加了黄豆、菜籽饼等精饲料。放牛娃放假一日，主人给牧童草帽一顶、毛巾一条、糕点若干，以示犒劳。
赛龙舟是柘皋夏至节的高潮。与其他地方传统的龙舟竞渡以速度取胜不同，柘皋的赛龙舟更多具有表演性质。他们创新赛龙舟，尤其是唐马村的“唐马龙舟”，将《白蛇传》中《水漫金山》一段戏文搬上龙舟，演绎白娘子与法海斗法的魔幻故事。为方便岸上观众欣赏，龙舟靠边不疾不慢行驶，柘皋河上锣鼓震天，欢笑连连。
有着鲜明农耕文化特征的夏至节让柘皋的乡村格外精彩。
走进中国美丽乡村百家范例之一的汪桥村，田野正在准备收获，用浓墨重彩的丰收着色乡间秋景，年轻的村书记为我们展示了乡村振兴的蓝图。
青山绿水、镇村美丽、民生殷实、乡风文明，千年古镇柘皋承载悠久历史、厚重文化加上勇于开拓创新的精神，一座现代化的农业强镇、风景如画的枕水名镇、宜居宜业的工商旅重镇，在柘皋慢慢清晰。
图片资料提供：胡晓斌 巢湖市柘皋镇文化站 柳迎春
